Znak towarowy w USA
Europejski podmiot sprzedający produkty lub usługi pod własna marką na rynku amerykańskim powinien przeprowadzić audyt praw własności intelektualnej, tzw. „IP due dilligence”. Typowy audyt IP ustala prawa osób trzecich na rynku amerykańskim i przedstawia proponowane zabezpieczenia praw IP na rynku USA. Polski producent współpracujący z amerykańskim dystrybutorem, jak i zagraniczny podmiot gospodarczy prowadzący sprzedaż internetową w USA lub sprzedający na Amazon.com, powinien upewnić się, iż marka używana do sprzedaży produktu lub usługi na rynku USA, nie narusza praw IP zastrzezomych przez osoby lub podmioty trzecie na rynku Stanów Zjednoczonych. Wykonanie audytu zwianego ze znakami towarowymi pozwoli zagranicznemu podmiotowi uniknąć wielu kosztownych niespodzianek poczas prowadzenia dzialalnosci gospodarczej w USA.
Rejestracja znaku towarowego w USA
Znak towarowy to słowo, fraza, symbol, projekt lub ich kombinacja, która identyfikuje i wyróżnia źródło towarów lub usług od innych. Ważne jest, aby zrozumieć, co kwalifikuje się jako znak towarowy, aby stwierdzić, czy propowany znak można zarejestrować w Stanach Zjednoczonych. Typowe elementy kwalifikujące się do rejestracji to: nazwy firm, loga i symbole, nazwy produktów lub slogany. Istnieją dwie główne kategorie znaków towarowych: znaki słowne i znaki graficzne.
Przed złożeniem wniosku o rejestrację znaku towarowego, przeprowadzenie dokładnego wyszukiwania jest kluczowe. Ten krok pozwala upewnić się, że wybrany znak nie jest już używany przez inny podmiot, co zmniejsza ryzyko odrzucenia. Amerykański Urząd Patentów i Znaków Towarowych (USPTO) oferuje bezpłatne narzędzie do wyszukiwania, Trademark Electronic Search System (TESS), które umożliwia przeglądanie istniejących znaków towarowych w ich bazie danych. Wyszukiwanie znaku towarowego pomaga zidentyfikować podobne lub identyczne znaki i możliwość odrzucenia.
Po przeprowadzeniu kompleksowego wyszukiwania, można kontynuować proces składania wniosku, jeśli nie znajdza sie konfliktujące znaki towarowe. Następny krok to przygotowanie wniosku o rejestrację znaku towarowego. Obejmuje to zgromadzenie określonych informacji i podjęcie decyzji dotyczących struktury wniosku. Kluczowe informacje wymagane do wniosku rejestracje znaku towarowego:
- Typ Znaku
- Klasyfikacja Towarów i Usług: USPTO wymaga, aby znaki towarowe były klasyfikowane w oparciu o konkretne towary lub usługi, które reprezentują. Klasyfikacja Nicejska, międzynarodowy standard, dzieli towary i usługi na 45 klas.
- Podstawa do Złożenia Wniosku
Po przygotowaniu materiałów aplikacyjnych i aplikacji, dokumenty te są składane do USPTO. USPTO posiada system online, Trademark Electronic Application System (TEAS), w którym możesz wypełnić i złożyć wniosek. USPTO oferuje trzy formularze wniosku TEAS:
- TEAS Plus
- TEAS Standard: Oferuje większą elastyczność w opisach, ale jest nieco droższy.
- TEAS RF : Opcja pośrednia, która wymaga przestrzegania komunikacji elektronicznej, ale jest nieco mniej rygorystyczna niż TEAS Plus.
Po złożeniu wniosku, prawnik z Urzędu USPTO przegląda go, co może potrwać od 3 do 6 miesięcy. W tym czasie prawnik ocenia wniosek pod kątem jego kompletności, dokładności i zgodności z przepisami USPTO. USPTO może wydać “Działanie Urzędowe” w przypadku jakichkolwiek problemów z wnioskiem. Typowe powody obejmują:
- Prawdopodobieństwo Pomieszania
- Znaki Opisowe
- Użycie Terminów Ogólnych
W przypadku wydania Działania Urzędowego, aplikant o rejestrację znaku towarowego będzie mieć możliwość odpowiedzi z wyjaśnieniami, poprawkami lub dodatkowymi dokumentami. Szybkie reagowanie na te kwestie może pomóc utrzymać wniosek na właściwej ścieżce. Gdy wniosek przejdzie pomyślnie proces przeglądu, przechodzi do fazy publikacji w Oficjalnym Biuletynie USPTO. W tym etapie:
- Twój znak towarowy jest publikowany przez 30 dni.
- Podmiot która uważa, że rejestrowany znak towarowy nie powinien byc zarejstrowany, może złożyć sprzeciw.
Jeśli w tym okresie nie zostaną złożone żadne sprzeciwy, wniosek o znak towarowy przejdzie do ostatnich etapów. Po zakończeniu okresu sprzeciwu bez problemów, USPTO zatwierdzi zgłoszony znak towarowy. Właściciel znaku towarowego otrzymuje Certyfikat Rejestracji.
Prawo własności intelektualnej w USA
Zrozumienie prawa własności intelektualnej w USA powinna być elementem każdego planu biznesowego związanego z wejściem i prowadzeniem działalności gospodarczej na rynku Stanów Zjednoczonych. Amerykańskie prawo własności intelektualnej przewiduje bardzo wysokie kary finansowe w przypadkach łamania praw IP związanych z zastrzeżonym znakiem towarowym w USA. Podmiot łamiący prawo własności intelektualnej w USA, może być odpowiedzialny za utracony zyski właściciela zastrzeżonego znaku towarowego, wszelkie szkody i straty poniesione przez właściciela znaku jak i koszty powództwa.
Prawo własności intelektualnej w USA przyznaje dla amerykańskiego sędziego olbrzymie polu manewru. Amerykański sędzia rozważy dochód właściciela zastrzeżonego znaku towarowego w USA w celu naliczania odszkodowań i kar. Sędzia w USA może wydać orzeczenie na kwotę przekraczającą rzeczywiście poniesione straty przez właściciela zastrzeżonego znaku towarowego. W przypadku gdy sędzia federalny uzna, iż naliczenie odszkodowania opartego na utraconej sprzedaży i zyskach jest niewystarczające, sędzia posiada opcje wydania orzeczenia na kwotę „sprawiedliwą”. Dodatkowa, sędzia w USA może także przyznać właścicielowi znaku towarowego w USA zwrot za czynności adwokackie poniesione podczas powództwa.
Potencjalna kara= rzeczywiste szkody poniesione przez właściciela znaku x 3 + koszty adwokackie w USA
Jak widać powyżej, każdy podmiot naruszający prawa własności intelektualnej w USA może być narażony na wysokie odszkodowania na rynku amerykańskim.
Egzekwowanie praw własności intelektualnej w USA
Federalne prawo w USA dostarcza wiele skutecznych mechanizmów egzekwowania praw własności intelektualnej na terenie Stanow Zjednoczonych przeciwko podmiotom uczestniczym w procedurze sprzedawania produktow lamiacych prawa IP. W przypadku zagranicznego producenta wspolpracujacego z amerykanskim dystrybutorem, zagraniczny podmiot jak i dystrybutor otrzymaja pisemne ostrzeżenie od właściciela zastrzeżonego znaku towarowego w USA. W tym momencie zmienia się dynamika sytuacji, ponieważ każdy podmiot uczestniczący w sprzedaży produktów naruszających prawo ochronne posiada faktyczną wiedzę o łamaniu prawa wlasciciela znaku towarowego. Każdy podmiot który będzie kontynuował sprzedaż produktów naruszajacych prawa wlasnoci intellktualnej ryzykuje powyżej przedstawiona nieprzewidywalną odpowiedzialnością karna przewidziana w federalnej ustawie chroniącej zastrzeżony znak towarowy, Ustawie Lanham Act.
W praktyce będzie to oznacza iż większość amerykańskich dystrubutorow/ pośredników zawiesi sprzedaż produktów do momentu wyjasnienia/zakonczenia sprawy. Takie podstawy beda znajdowac sie w amerykańskiej umowie dystrybucyjnej. Dobrze przygotowania umowa dystrybucyjna będzie także nakładać na zagranicznego producenta obowiązek obrony prawnej dystrybutora w Stanach Zjednoczonych.
Zastrzeżenia znaku towarowego w USA dodatkowe zalety
Zastrzeżenie znaku towarowego w USA będzie pomocne w trackie rejestracji domen internetowych i podczas prowadzenia sprzedaży internetowej na Amazon.com. Podmiot, który rozpoczął rejestracje znaku towarowego w oparciu o zamierzone użycie w przyszłości posiada o wiele większe prawa do używania takiego znaku niż inni obecni użytkownicy takiego znaku. Zastrzeżony znak towarowy będzie pomocny w przypadkach gdy:
- Właściciel marki próbuje odzyskać domenę związaną z marką używana na rynku amerykańskim.
- Właściciel zastrzeżonej marki korzysta z serwisu Amazon Brand Registry, w celu usuwani negatywnych wpisów, opisów produktu, lub nieautoryzowanych zdjęć krążących na platformie Amazon i obniżających wartość sprzedawanych produktów.
Przeprowadzenie rejestracji znaku towarowego w USA przynosi także pośrednie oszczędności. W przypadku gdy wniosek o zastrzeżenie znaku towarowego napotka olbrzymi sprzeciw konkurencji, osób trzecich lub zostanie odrzucony przez Amerykański Urząd Patentowy, zagraniczny podmiot będzie w stanie zatrzymać wydawanie środków na promocje produktu lub usługi pod marką, do której nie będzie posiadał poważnych praw IP na terenie Stanów Zjednoczonych. Zagraniczny podmiot będzie w stanie zmniejszyć swoje straty, zaprzestając przygotowania broszur, opakowań produktu, lub kampanii marketingowej.
Amerykańskie prawo dostarcza bardzo wiele efektywnych narzędzi, które mogą być użyte przez właścicieli znaków towarowych. Właściciel zarejestrowanego znaku towarowego, posiada opcje skierowania wniosku do Amerykańskiego Urzędu Celnego, nakazującego zatrzymanie na granicy towarów naruszających prawa IP.
Amazon.com jest numer jeden wyszukiwarką internetową używaną przez amerykańskich konsumentów do wyszukiwania produktów bezmarkowych lub mniej znanych brandów. Bardzo dużo europejskich produktów oferowanych w Stanach Zjednoczonych wpada w taką kategorie produktów, ponieważ takie produkty są słabo rozpoznawalne na amerykańskim rynku z powodu niskich budżetów marketingowych. Nawet jeżeli europejska firma nie planuje prowadzenia powaznej sprzedaży na amazon.com, rozpoczęcie nawet minimalnej sprzedaży na amazon.com jest bardzo dobrym ruchem strategicznym. Zastrzeżonego znaku towarowego w USA pozwoli dla jego właściciela na dostęp do narzędzi oferowanych przez amazon. Jednym z takich narzędzi jest amazoński rejestr znaków towarowych, tzw. Brand Registry, który pozwala uzyskać wiele informacji o produkcie, konkurencji i sprzedawcach, jak i podmiotach podrabiających produkty oferowane na amazon.com.
Jak zarejestrować znak towarowy w USA?
Zagraniczne podmioty bardzo często podejmują się rejestracji znaków towarowych w USA korzystając z europejskich prawników lub robiąc to we własnym zakresie. Nie jest to tańsze lub skuteczne rozwiązanie ponieważ:
- Od Sierpnia 2019 każdy podmiot przeprowadzający procedurę rejestracji znaku towarowego w USA musi posiadać pełnomocnika z licencją adwokacką w Stanach Zjednoczonych.
- Wniosek o rejestracje znaku towarowego w USA wysłany bezpośrednio przez właściciela będzie zatrzymany przez Amerykański Urząd Patentowy.
- W przypadku wniosku złożonego przez europejskiego prawnika, rejestracja będzie także zatrzymana, a właściciel znaku zapłaci za pracę prawników na dwóch kontynentach.
